北京市出现地面沉降，最主要的原因在于地下水的过量开采，而出现超量开采地下水的现象，其根源在于北京市水资源的严重匮乏。
北京是一个拥有1000多万人口的大城市，但人均拥有水资源量仅300立方米，是全国平均值的15％，世界平均值的4％，在世界120多个国家首都中居百位之后。随着城市和经济的发展，以及80年代以来的连续干旱，致使水资源更加紧缺，产生了各种供需矛盾。
相对于城市用水而言，北京市农用水资源的缺乏，显得更为严重。由于城市工业和生活用水的增加，使原来主要为农业供水的密云、官厅两大水库转而为工业和城市生活供水，而约占全市总用水量60％的农业用水，主要依靠中小水库、河道基流和开采地下水来解决。
另一方面，北京郊区随着乡镇经济快速发展，加大了对水的需求量，造成大量超采地下水，继而导致郊区地下水位以每年约0．5米的速度下降。根据有关资料预测，到2005年，郊区供水量仅为18亿多立方米，与需水量比较还缺水4～6亿立方米。
虽然农业用水资源极为紧缺并导致地下水下降，但实际上北京市每年仍有大量的水资源白白损失掉。经多年年内实测表明，北京平均汛期雨量约占全年的75％～85％左右，降雨过分集中使每年汛期均有多余雨水出境。据资料统计，北京多年平均出境水量为10亿立方米，即使1980、1981年两个典型的枯水年，仍分别有1．7亿和1．2亿立方米的地表清水出境。
日前，政协全国委员会科教文卫体委员会就此提出了一项建立北京井灌区雨水利用与节水农业技术集成试验示范区的方案。该方案设计在北京的半壁店、永乐店和密云石匣小流域建立共计15万亩面积的3个试验示范区，在这3个作为样板的试验示范区内，通过利用雨水资源回补地下水、提供节水灌溉等一系列集成手段，将白白损失的汛期雨水转化为可利用的农业用水资源，同时达到地下水采补平衡，获取遏制地下水连年连片下降的经验。方案认为，3个试验示范区建成后，可增加雨水利用量约为1500万立方米，其经验在全市郊区推广应用后，可增加水资源4．5亿立方米，再加上农业节水灌溉措施的增加和改进，基本上可以满足在地下水位相对稳定的情况下北京市农业灌溉用水的需要。
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